8小時是一般人「平均」的睡眠時間，如今卻成為所有人的建議睡眠量。為了達到這個目標所產生的壓力對人的傷害極大，而且不利於我們找到自己真正需要的睡眠量。
這種一體適用的思維沒有出現在生活的其他領域。舉例來說，早在我們考慮到健身狂和久坐生活型態的人有不同需求之前，業界就已經普遍接受卡路里的建議消耗量會因為性別而有所差異了。糖和鹽這類食物有每日攝取上限的建議量，但少於這些量還是可以接受的。每天的運動量同樣沒有指定一個明確的時間長短(超過建議的運動時數通常是好的)。只是在睡眠相關的事情上(不只是睡眠量，還有其他部分也是)，所謂「一種標準適用所有人」的看法卻被輕易接受了。
事實是，每個人都是獨一無二的。這世上有像柴契爾夫人和梅麗莎．梅爾 (Marissa Mayer) 這種一天只睡 4 到 6 小時，卻能管理英國或擔任雅虎執行長的人。也有像網壇傳奇羅傑．費德勒 (Roger Federer) 和地表最快的尤塞恩．博爾特 (Usain Bolt) 這種人，聲稱他們一天需要多達 10 小時的睡眠時間。
撇開到這些極端情況不說，人對睡眠的需求也是會隨著時間改變的。兒童和青少年需要比成人更多的睡眠時間。根據美國國家睡眠基金會 (National Sleep Foundation) 的統計，14 到 17 歲的青少年平均需要 8 至 10 小時的睡眠時間。成人平均需要 7 到 9 小時。
如果你每天睡眠時間少於 8 小時，卻強迫自己刻意睡滿 8 小時，在不累的時候上床，清醒地躺在那裡，那你不過是在浪費時間。如果你在深夜看了一眼時鐘，開始焦急地計算你將會少睡幾個鐘頭，在輾轉難眠的同時越來越擔心自己睡得不夠，也是同樣的問題── 你正在為了「沒睡著」這件事浪費寶貴的時間。
輪班工作者、航空公司職員、股市交易員、長途卡車司機 ⋯⋯ 這些人晚上根本 睡不到 8 個鐘頭。與我合作的運動員晚上也沒有睡滿 8 小時，這不僅是因為他們的時間緊湊，也是因為他們的睡眠時間不是以時數來計算，而是周期。
R90睡眠法簡單來說就是「在90分鐘內修復身心」。這並非我從1到100之間隨機選擇的數字；90 分鐘是一個人在臨床條件下，經歷睡眠過程中各個睡眠階段所花費的時間。
睡眠周期由 4 個不同階段組成（有時候是5 個），你可以把這段周期簡單想像成沿著樓梯往下走的一段路程。晚上熄燈就寢時，我們等於站在樓梯頂端。樓梯底層代表深層睡眠，也是我們要去的地方。
第一期分快速動眼期 (Non-REM Stage 1)
我們正沿著樓梯慢慢往下走，會有幾分鐘的時間處在一種半睡半醒的狀態。你有沒有曾經誤以為自己在往下墜而猛然驚醒？這種情況很容易發生在此時，雖然只是幻覺，但這表示我們得重新開始往下走。我們在這個階段非常容易被拉回樓梯頂端：開門聲、街上的說話聲都辦得到。不過一旦成功跨越這個階段，就能繼續往下走到⋯⋯
第二期非快速動眼期 (Non-REM Stage 2)
淺眠時期，我們的心跳速度漸緩，體溫下降。在這個階段，要是有人大叫我們的名字，或一位母親聽到她的寶寶在哭（女人在生物機制上容易受此影響），就會被拉回樓梯頂端。我們絕大部分的睡眠時間都處於這種狀態，所以有時候睡眠感覺就像一道漫長的樓梯，尤其是那些完全困在淺眠階段的人。但如果這是穩定周期的一部分就不算浪費時間。訊息整合和增進運動表現都與這階段有關，繼續往下走，我們便開始過渡到真正的好東西。
第三期 (和第四期) 非快速動眼期 (Non-REM Stage 3 and 4)
恭喜，你已經抵達樓梯底層。在這裡，叫醒我們得花上一番力氣。如果你曾經不得不搖醒某人，或不幸成為被搖醒的那一方，醒來時頭昏眼花、困惑不已，那你一定能了解深層睡眠的力量和睡眠惰性（Sleep Inertia：指睡醒後暫時出現的昏沉狀態）的影響力。對夢遊者而言，這就是你跳進舞池開始手舞足蹈的階段。
深層睡眠時，大腦會產生腦波中頻率最低的 Delta 波 (清醒時會產生頻率高的 Beta波 )。我們希望待在樓梯底層的時間越久越好，沉睡其中，因為這裡是我們恢復精神和體力、真正從睡眠獲益的地方。有些讀者可能知道，人類生長激素 (Human Growth Hormone, HGH) 是在體育界禁用的體能增強藥物，但我們的身體天生會分泌 HGH，而且效果強大。美國臨床心理師和睡眠專家邁克爾．布魯伊斯博士 (Michael J. Breus) 形容 HGH 是「所有人在日常生活當中為了促進細胞生長、修復組織、恢復日常壓力中損耗的體力，從實質（並感覺到）重拾活力的關鍵因素」。我們希望夜間大約花 20％的時間在這裡熟睡，以獲得足夠的 HGH。
快速動眼期 (REM)
披頭四《 螺 旋 滑 梯 》 這首歌中唱道：「重回滑梯頂端，在那裡停住，轉 身，溜下去。」這段歌詞與睡眠的這個階段相當類似。我們重回樓梯頂端，暫時進入淺眠狀態，接著來到許多人很耳熟的「快速動眼期」(Rapid Eye Movement, REM)。大腦在這裡帶我們溜起溜滑梯─大部分的夢境都是由此發生的，於此同時，我們的身體會暫時處在癱瘓狀態。專家相信快速動眼期有益於創造力。我們必須回到樓梯頂端，停住，轉身，溜下去，其重要程度不亞於抵達樓梯底層。這個階段我們大約也得花 20％的時間。嬰兒甚至在這個階段睡了超過一半的時間。我們會在快速動眼期結束後醒來（儘管我們通常不會記得），然後繼續展開下一次的周期。
夜裡發生的每個睡眠周期不盡相同。在較早的周期，深層睡眠會佔比較高的比例，因為身體希望能盡快優先獲得深層睡眠；在較晚的周期，快速動眼期則佔比較高的比例。然而，萬一睡眠時間少於正常水準，大腦就會 在 較 早 的 周 期進入較長時間的快速動眼期，顯示快速動眼期對我們的重要性。這就是為什麼「補眠」─無論是比平常早睡或睡晚一點─純粹是浪費時間的原因。睡眠時間沒了就是沒了。但我們的身體非常擅長為我們亡羊補牢。
理想情況下，我們夜裡會安穩睡在床上，從一個周期過渡到另一個周期，形成睡─醒─睡─醒 ⋯⋯ 的模式，隨著夜晚過去，逐漸獲得越來越少的深層睡眠、越來越多快速動眼期，直到最終在早晨醒來。總之獲得正確睡眠品質的關鍵是：我們需要一連串的睡眠周期，包括所有的淺眠、深層睡眠和快速動眼期，所有這些讓我們有一夜好眠的感覺。