草彅剛，1974年7月9日於愛媛縣出生，從小在埼玉縣長大，1987年進入傑尼斯事務所，1988年被選為偶像團體SMAP成員。由於精通韓語，草彅剛也活耀於韓國演藝界，擁有廣大韓國粉絲。曾出演過多部經典日劇，並五度榮獲日劇學院最佳男主角獎項。大銀幕作品則有：《足球風雲》、《黃泉路》、《日本沉沒》、《伴妳今生：給妻子的1778個故事》等作。SMAP已於2016年12月31日宣告解散，草彅剛也於隔年正式與傑尼斯解約，與新經紀公司簽約，並開設個人全新官網。此次草彅剛首次演出跨性別者，好評不斷。草彅剛表示，自己曾看過內田英志導演的《全裸監督》，對於內田英志鏡頭下那群魯蛇到了極點，卻仍越挫越勇的角色相當感興趣，於是在得知《午夜天鵝》是內田英志自編自導作品時，便二話不說答應接演，甚至連劇本都沒讀，也沒過問自己要演什麼角色。草彅剛：「我就像是命中注定般與凪沙這個角色相遇了，第一次讀完劇本，我竟忍不住開始哭泣，但卻不知為何哭泣，這種感覺非常真實。」
對於此次與草彅剛合作，內田導演表示：「我本來打算要和草彅剛深入討論角色的心情，但是正式開拍之後，我突然意識到，也許不要討論比較好。」對此，草彅剛則回應：「如果刻意要『表演』，容易被觀眾猜到下一步，反而會減低作品的可看性。因此，我認為當下自然流露出來的情緒才是最真實的，所以拍攝過程中我會盡量避免思考下一步，盡可能讓自己保持『無』的狀態。」而內田導演也確實將整個角色的主控權完完全全交給草彅剛，讓他自由地塑造這個美麗又哀愁的角色。為了能將這個角色的真實性呈現給觀眾，草彅剛除了大量閱讀導演提供的跨性別者文書資料，也親身拜訪真正的跨性別者，與他們深度聊天，讓自己更進一步觸碰角色的內心世界。
然而，除了演出跨性別者的外在、內在樣貌，草彅剛在片中還面臨了一項重大考驗，那就是「芭蕾」。片頭一開始，草彅剛便必須與另外三名演員一起穿著天鵝舞衣，登台演出。儘管草彅剛自己戲稱他們跳的是「胡鬧版芭蕾」，拍攝期間仍需接受專業的芭蕾訓練。本身擁有深厚舞蹈基礎的草彅剛坦言，練芭蕾並不是一項簡單的任務，「雖然同樣是跳舞，但芭蕾的移動方式和著力點卻完全不一樣！」因此，看著新人演員服部樹咲優美的舞姿，草彅剛也忍不住發出讚嘆：「第一次與服部樹咲見面，第一印象覺得她是個清秀、純真的女孩，但是當她跳起芭蕾，整個人立刻閃閃發光，太美了！」「對於《午夜天鵝》這個作品能讓更多人看到，我也由衷地感到幸福。相信凪沙和一果的故事，能讓大家有許多不同的感觸！」