如果身體中沒有免疫系，我們將難以存活，儘管在健康的時候很難意識到免疫系統正在工作，但事實上，我們依靠免疫系統有效功能來抵抗無處不在的外來病菌。
由於身體不斷地接觸細菌，所以需要免疫系統能夠有效地對付這些生物。
感冒就是最好的例子：如果我們在很健康的狀態下患了感冒，出現的症狀只會持續非常短的一段時間-----不會超過3天，然後逐漸地痊癒，沒有併發症，也沒有早期症狀的復發。這種正常的反應表明我們擁有有效的免疫系統，能夠迅速地克服感冒病毒----這是免疫系統裡所應當完成的任務。
增強免疫力的方法很多，也簡單易行。只要長期堅持，日積月累，身體就會越來越健康。平時有意識地多攝取一些能提高免疫力的食物、生物製品以及中藥，堅持科學用藥，不濫服、濫用、濫捕。
當免疫系統功能出現衰退時，任何一個希望提高免疫力的人首先都要考慮一些特殊的營養物質。
這些特殊的營養物質被統稱為抗氧化劑，包括維生素A，維生素C，維生素E以及微量元素硒。抗氧化劑被譽為「超級營養物」，因為它能有效地保護身體，抵抗許多變性疾病，例如心絞痛、中風、肺癌、冠心病和癡呆症。
同時，抗氧化劑在防止身體衰老，輔助抵抗日常較輕的傳染病方面起了重要作用，這是通過對免疫系統提供額外幫助實現的。
自由基在破壞全身健康方面有消極作用。現在我們仔細地研究體內自由基過量的後果，因為在任何一個關於抗氧化劑的適用性，以及免疫系統對健康的穩定作用的討論中，自由基都是重點討論的對象。
自由基是一種亂竄的分子，在體內干擾一班的細胞活動。當自由基的活動沒有得到控制時，它會導致身體組織的嚴重損害。許多自由基在體內的活動與生命的基本活動有關，因為這些破壞性的分子產生於氧氣轉換為能量的時候，這個過程叫做氧化。
雖然身體需要製造一定數量的自由基來殺死有害的細菌，但是一但過量，就會有不良影響，使得身體容易受到變性疾病的攻擊，進而遭受損害。
抗氧化劑在對抗體內氧化過程中發揮作用。為了形象地理解氧化作用的效果，可以舉一個簡單的例：一個蘋果切了一半，暴露在空氣中幾個小時，切面會變成棕黃色，這是蘋果與大氣中的氧氣產生泛反應的結果。人體內也會產生類似變化，這是自由基過度生成和氧化反應的結果。
幸運的是，身體有了抗氧化劑這一有力同盟，便能將氧化反應過程中出現的不可避免的損害最小化。接下來我們依次研究每種抗氧化劑，瞭解它們如何幫助我們獲得最高水準的健康活力。
身體能將β胡蘿蔔素轉化為維生素A，所以β胡蘿蔔素常被認為維生素A的前身。β胡蘿蔔素是公認的最重要最有效的抗氧化劑之一，它能防止水果和蔬菜細胞暴露於太陽光下時枯萎。維生素A缺乏的時候容易患感冒和流感，且皮膚復原能力差。維生素A也有助於維持消化道、肺和細胞膜健康，防止外源物進入體內，也防止病毒細胞內找到立足點。
維生素A缺乏對胸腺有消極作用，會引起胸腺體積減小，導致免疫反應的效性降低。體內維生素A水準的降低會使身體產生抗體的能力減弱，同時T細胞在抵抗危險的外源物時效率也降低。
維生素A的食物來源有：
富含不飽和脂肪酸的魚。
肝臟。
雞蛋。
牛奶。
乳酪。
黃油。
不管如何，挑選β胡蘿蔔素而不是維生素A作為補充有重要的實際意義。因為後者是脂溶性的，能被身體貯存，有潛在的危害，所以說每天大劑量地攝取維生素A是極端危險的，不論攝入的維生素A是來自食物還是補充劑。對於孕婦，建議避免食用動物肝臟，因為太多的維生素A是有害的。從另一方面看，β胡蘿蔔素是水溶性的，當超過了身體所需時，剩餘的部分可以被排泄掉。
植物中形成自由基是過度接觸太陽光中的紫外線所致，人體也會因為太陽紫外線輻射而成自由基。β胡蘿蔔素能有效抑制自由基對敏感皮膚的危害。這種基本的抗氧化劑同樣也能保護皮膚免遭太陽光的負面作用，用於護膚乳中，具有抗衰老的效果。
想從食物中獲得最豐富的β胡蘿蔔素，請選擇：
帶有非常深的橘紅色和黃色的水果蔬菜，如胡蘿蔔、芒果和黃胡椒。
深綠色蔬菜中，椰菜和新鮮的波菜是最佳選擇。
西芹。
豆瓣菜。
蘆筍。
番茄。
杏子。
桃子。
以每天至少5種上述食物為目標，用少量粗制的菜油來炒蔬菜，使β胡蘿蔔素的西收效過達到最大。
維生素C通過維持免疫系統活耀、穩定地工作來幫助身體抵抗細菌和病毒的感染。另外，它還能促進生長、修復身體組織、保持皮膚和牙齦健康。
維生素C主要的抗氧化劑之一，輔助抵禦自由基的負面影響。維生素C隨著體液流動於細胞間，猶如忠誠的衛士，有效地消除任何被它逮到的自由基。通過抑制病毒複製過程，消除被病毒侵染的細胞。維生素C也能提供保護，抵禦病毒感染。研究表明，每天攝取大概1,200毫克的維生素C能夠增強T細胞的活性。
因為維生素C在增強免疫系統功能方面起了如此積極的作用，所以我們要保證自己定時攝入維生素C含量高的天然食物和飲料。這包括：
漿果類水果，如黑醋栗和草莓。
柑橘類水果，如橘子、柚子和檸檬。
獼猴桃。
西芹。
生的、綠的和紅的胡椒。
袍子甘藍。
花椰菜。
維生素E是一種重要的抗氧化劑，因為它能增強白細胞抵抗感染的功能，同時能增強免疫系統功能，抵抗由衰老所致的免疫力下降。
有報導說，維生素E在保護和恢復心臟和循環系統的功能上起了重要作用，這主要通過阻礙膽固醇氧化，避免形成動物脂肪斑來實現。
這種重要的抗氧化劑也有助於防止我們攝取的脂肪在體內腐爛。我們應該根據自己涉入的不飽和脂肪的量來調整維生素E的攝入量。
與其他營養物質一樣，維生素E的效果會由於其他物質的協同作用而得到加強，例如同時攝入維生素C和硒有助於維生素E更好地發揮作用，消除自由基。
維生素E的食物來源主要是粗制的植物油，包括麥芽油、紅花油和葵花子油。其餘的需求量可從完整穀物產品如全麥麵包和堅果中獲得。
硒作為有用的抗氧化劑的地位早已確立。在抵抗心臟病和癌症方面，它起到了重要的作用，同時對增強免疫力也有多方面作用。
這些作用與硒是有效的自由基清道夫有關，它能同時激發輔助T細胞和殺傷T細胞抵抗細菌和病毒感染。
硒還協助身體維持精神健康、情緒穩定。斯旺西大學完成的研究表明，適當補充硒，能夠降低焦慮、沮喪和疲勞感。
巴西堅果是硒的最佳食物來源。只要每天吃1~2個就可提供每日的基本所需。到目前為止，食物堅果是確保你得到所需的硒的最好方式，因為攝入額外的補充劑可能會有毒副作用。
鋅以增強腺功能而聞名，它能夠協助免疫系統中的這個重要組成部分的運作。沒有胸腺的正常工作，T細胞就難以有效發揮它們的功能，抵禦具有威脅性的外源物。
若身體缺乏鋅，就有可能出現T細胞、胸腺激素數量的減少。將鋅水準恢復到最佳狀態，能更增強巨噬細胞消除外源物的能力和免疫系統抵抗病毒侵染的潛力。
缺鋅的人，免疫系統反應普遍較弱，重複感染的可能性普遍增加。
鋅很容易從食物中獲得。食物來源包括：
貝殼類食物。
紅肉。
堅果，尤其是山核桃、巴西堅果、胡桃和杏仁。
完整穀粒食物。
大蒜。
馬鈴薯。
豆類。
該抗氧化劑被命名為「生命火花」。它能有力地增強免疫系統功能、增加抗體生成率。它也是抗病毒、抗細菌和抗癌製劑。
這種營養物質很難單獨從食物中獲得，需要以補充劑的形式攝入。可能的食物來源包括富含不飽和脂肪酸的魚類，如馬鮫魚和沙丁魚、動物內臟和花生。為了獲得效果，推薦的劑量是每天大約30毫克。
在緊張的時候，複合維生素B有協助神經系統運作的作用，而維生素B6在平衡激素水準、調整前列腺素形成、支援免疫系統方面起了作用。
如果身體沒有足夠的維生素B6可以支配，胸線的體積會減小，並且生成的胸腺九肽的品質也會相應下降。T細胞不再那麼有效，B細胞和抗體的行為也如此。白介素-2的水準也會受負面影響，隨後對殺傷T細胞產生不力作用，使得身體容易感染傳染病或換上癌症。
因此，缺乏維生素B6對免疫系統有多方面破壞效果，妨礙免疫系統有效地運行，使我們無法享有最佳的健康活力。
維生素B6最好做為複合維生素B的一部分攝入，因為與其他B群維生素一起攝入時，它能夠最協調最有效地工作。需要特別注意的是，單獨大劑量地攝取維生素B6，會對神經產生額外的副作用。
有重大壓力時，我們要好好考慮日常飲食能否補充高質量的複合維生素B，直到壓力緩解。
維生素B有多種食物來源：
魚類。
家禽。
完整的穀製品。
堅果和種子。
大豆。
紅肉。
綠葉蔬菜。
馬鈴薯。