休傑克曼的父母都是英國人，1967年父母從英國移民至澳洲。傑克曼上下總共有四個兄弟姊妹，八歲那年父母離異，他留在澳洲與兩個兄弟一起跟隨父親生活，兩個姐姐跟隨母親回英國生活。童年的傑克曼酷愛野外運動，他流連於海灘與野營，渴望周遊整個澳洲。他曾說：「我曾經花了一個晚上的時間研究地圖。我決定要當一名飛機上的大廚，當了大廚出行的時候就有了食物。我覺得這是一個完美的工作。」
中學階段，傑克曼讀的是男校，期間他還有幸參演了舞台劇「窈窕淑女」 My Fair Lady。畢業之後他先是去英國做了一年的義工，回來之後就讀於雪梨科技大學，主修傳播學，不過在大學的最後一年，他進修了戲劇表演課程。期間，他在與同學一起演出的戲劇作品「The Memorandum」中擔任了主演，他後來如此說道，「排練、演出的那一段時間，我感覺比前面幾年的學習都要充實。」
畢業之後，傑克曼難以忘情於表演，於是又在雪梨的演員培訓中心全心投入，學習了一年表演，他說，「二十二歲那年我終於意識到我的興趣愛好可以成為一項事業。小時候我對戲劇就非常感興趣，但是在我就讀的學校，大家都認為戲劇與音樂不屬於男人，不是可以用來謀生的。現在我終於有勇氣說出，『我要做這工作』」畢業之後，傑克曼本有機會演出肥皂劇「Neighbours」，但他拒絕了，而是選擇去更專業的伊迪斯科文大學(Edith Cowan University)的西澳表演藝術學院再度進修表演，這一學又是兩年，直到1994年已經二十六歲的傑克曼才正式修完了學業。而在伊迪斯科文讀書期間，他也承受了不小的壓力，「我一直很熱愛表演，但剛進去讀書的時候我發現自己只是個笨蛋。一切都那麼不合拍。每個人都看起來很酷，都渴望成功，都很自然的表達這一切。」
傑克曼雖然讀書讀了那麼多年，但真正要開始找工作的時候卻非常幸運，就在畢業演出的最後一個晚上，他接到了一通演出電視影集「Correlli」的邀請電話，「接到電話的時候，我有十三秒的時間大腦完全一片空白。」「Correlli」是澳洲女演員Denise Roberts創作的一齣十集長度的電視影集，這是傑克曼的第一份正式工作，更加幸運的是，在演出這部電視劇的時候他認識了後來成為他妻子的女演員Deborra-Lee Furness，所以雖然這部影集只播出了一集就結束了，但傑克曼仍然認為演出這部影集是他生平最重要的收穫之一。
在職業生涯最早的階段，傑克曼大多以演出舞台劇為主，偶然也會在電視台客串主持人一職。1998年他在倫敦舞台演出了話劇「Oklahoma!」，這讓他在澳洲以外地區博得了不小的名聲，這部作品還讓他獲得了著名的勞倫斯奧利佛獎提名，對此他表示道，「不能有比這更美妙的事情了，這絕對是我職業生涯的一大榮光。」1999年傑克曼開始涉足大銀幕，當年他演出了浪漫愛情電影《追愛白皮書》以及「Oklahoma!」的電影版。和當年剛出茅廬面臨求職問題時一樣幸運，傑克曼剛涉足影壇第一年就獲得天大的機會，他被邀請在布萊恩辛格(Bryan Singer)執導的超級英雄漫畫改編電影《X戰警》中取代道格瑞史考特(Dougray Scott)扮演核心角色金鋼狼。這絕對是千載難逢的爆得大名的機會，有意思的是，根據CBS 2006年的一次訪談，傑克曼的妻子Deborra-Lee Furness當初是反對他演出這一部電影的，Furness表示，幸好他沒聽我的話」。
說來傑克曼扮演金鋼狼這角色難度著實不小，角色雖然戲分很重，但卻沒有幾句台詞，完全要靠演員的表情與身體來傳遞感情。在準備這個角色期間，傑克曼特別參考了克林伊斯威特(Clint Eastwood)在《緊急追捕令》Dirty Harry以及梅爾吉勃遜(Mel Gibson)在《衝鋒飛車隊 2》Mad Max 2中的演出。
「他們兩位在這部電影中扮演的角色台詞都很少，跟金鋼狼一樣，但你卻能從中感覺到一切。我不是想複製他們的表演，而是想研究一下他們是如何做到這一點的。」除此之外，傑克曼拒絕替身，親自完成片中的動作場景。「我們為金鋼狼的動作風格討論了很久，我研究了一些功夫片，觀看了泰森的拳擊場景，尤其是他早年的拳賽。我覺得他的風格很有參考價值，像動物一樣的憤怒，很適合金鋼狼。我對編劇說，『別給我設計時間很長的舞蹈一樣的拳擊場景，不要把打鬥場景弄得那麼漂亮。』」
在扮演金鋼狼期間，傑克曼每天都要戴上爪子。「每天在我的休息室，我都會戴上爪子漫步，透過這方式慢慢進入角色。我的大腿、臉頰甚至額頭都因此留下了疤痕。我其實反應有點遲鈍，幸運的是我試鏡的時候他們沒發現這一點。」另外，傑克曼還要穿戴一套特製的肌肉道具。
漫畫原作中的金鋼狼身高只有160公分，但傑克曼卻有190，因此在拍攝的時候攝影師總是從非正常的角度取景，通常是從腰部取景，這樣他會顯得矮一點。
《X戰警》上映後，傑克曼沒有意外地成為好萊塢一線明星，而金鋼狼也成了傑克曼最重要的角色。
2017年傑克曼推出他的金鋼狼角色引退作--《羅根》。從《X戰警》系列2000年開創至今，傑克曼演了十七年，已經使他成為史上是演超級英雄最久的演員了，不僅如此，他所飾演的金鋼狼無疑是《X戰警》系列中最受歡迎的角色，以至於全系列十部作品(含《羅根》)中，以金鋼狼為主角的便有三部—2009年《X戰警：金鋼狼》、2013年《金鋼狼：武士之戰》，以及如今的新作。在新片中，我們首度看見金鋼狼虛弱衰老的狀態，擁有快速痊癒的超能力似乎也退化，讓他身上充滿傷口。究竟金鋼狼這位超級英雄將如何光榮退場，傑克曼又將在銀幕上以甚麼樣的姿態告別他表演生涯的這一個重要階段。