無論在世界何處，植物攀爬於房子牆面上的畫面是尋常風景。在台灣南部，桃紅色的九重葛沿著老公寓爬；在台北，斑駁老屋上密布綿密爬藤植物；到了歐洲，葡萄藤類的星形葉子布滿牆面，並隨著季節轉紅、變黃又翠綠。牆面上的植物是自然的奇蹟，是建築的天然綠色外衣。
然而，「垂直花園」（Vertical Garden）這個名稱－－是一種以科學及建築學的方式將植物種上牆面，無須土壤，在過去二十年成為一門顯學，一個與都市、建築、綠化息息相關的關鍵字。植物垂直花園，不只是讓建築變得更好看而已，在美觀與裝飾的藝術理由之外，它更偉大的使命在於，為都市帶來綠意與生機，讓建築物呼吸、降溫，並提供新鮮空氣。而掀起這場綠色革命的，正是法國植物藝術家Patrick Blanc。
第一次親眼見到Patrick Blanc的作品是在2006年、巴黎Quai Branly原住民博物館剛開幕之際，當時，這間令世界引頸期待的博物館，不光是只憑它的豐富館藏、或單是明星建築師Jean Nouvel的新作，更因為這是以「垂直花園」聞名全球的景觀藝術家Patrick Blanc的大型裝置。兩個建築界的傳奇名字連在一起，成了世人嚮往的地標，後來也成了Blanc的代表作。
棕紅色的博物館建築外牆，上頭布滿了各種不同顏色、高低、形態的植物，看著一整片綠色如地毯般的植物從高處向下降落，四層樓高的建築，除了玻璃窗戶外，全包覆上深深淺淺的綠意，包含超過150種類別、15,000顆不同的植物，自成一格發展出一個小型生態圈。當下除了打開眼界更多的是激動，這是一種前所未有的植物觀賞經驗。
當時，Patrick Blanc已是全球皆知的名字，他與團隊走遍世界各地，幫商業場域、藝術空間、自有住宅、新舊建築物⋯⋯打造出一個個從天而降的花園，而他的綠色足跡也延伸至台灣。2006年，他在國家音樂廳內設計了一面名為「Green Symphony」的室內花園；2009年，則在國家戲劇院又完成了「Butterfly Dance」與「Wild Dance」兩面約高八公尺、寬六公尺的植物牆，利用台灣原生種蘭花，加上各種植物如鐵線蕨，成就了這片應地取材、具有寶島風味的花園。
千百年來，許多植物在人類建造的牆面上生活著，不論攀爬或垂延，都能為建築物添上色彩；然而，當植物在房子上生了根，卻會破壞建築的結構，溫柔的植物也可能成為災難。但Patrick Blanc這位植物學家在1998年發明的垂直花園工法，讓植物與建築物能夠和諧相處，相互呼應襯托。
這套擁有專利的牆面垂直花園技術，有三個主要的部分：PVC層、不織布與金屬框架，不需要土壤，而是一套可定時、自動化澆花出水的網架，讓植物的根部可藉此得到水分與養份，同時還附加一套照明技術，讓植物得以進行光合作用，可繼續隨著網架的設計而生長。這套技術能套用在任何環境上，無論室外或室內、甚至是沒有自然光的空間，即使是地下室也不受影響。
不只是技術層面，Patrick Blanc除了植物學家的專業身份，加上其獨到的藝術眼光，成就了一系列立體花園的美學價值。他掌握了不同植物的生長條件，理解其互相協調搭配的可能性，依照葉片的顏色深淺層次排列，一塊牆面經常簇擁著超過150種以上的植物，隨著時間與氣候，植物的姿態也有所改變，既是一面活生生的城市圖畫、更是一個獨立的生態環境。
垂直花園發展至今近三十年，受到全世界重視、各機構的邀約不斷，它的迷人之處不只是好看而已，它之於環境的貢獻更是無價。例如改善空氣品質（若是在室內，能吸收建材的有害物質分子）、節省能源消耗（夏天替建築物減低溫度，冬天則替房子保暖），並能自成一格天氣循環。垂直花園能在有限的空間內，創造最大的綠化；也能在最小的範圍內，展現植物的豐富性。
同時，在都市發展極度龐大、越來越多水泥建築犧牲了平面綠地之際，這般垂直花園的問世為都市綠化帶來無限可能。那些難以被解決的都市美化死角，如停車場、工廠、車站⋯⋯都能以這套摩登園藝技術加以改善。2009年，美國《TIMES》雜誌甚至將垂直花園與愛滋疫苗、美國太空總署的戰神火箭並列為全球五十項重大發明之一。
近十年，環保意識與永續發展的觀念發展至最高點，在每次的採訪中，Patrick Blanc總強調，「住在城市裡的人類越來越多，但人類與自然的互動越來越少，幸運的是，現在的人們急於尋找與土地、自然和諧共處的方法，植物牆成為當今都市化與摩登建築的解答，它會呼吸、會成長、都市裡的小鳥與昆蟲會到這片花園上停留或築巢，而人們會因為駐足在這片花園前感受留影，在心裡感覺到幸福。」
從炎熱的杜拜到寒冷的烏克蘭基輔、從南美的里約熱內盧到東京，Patrick Blanc的作品橫跨文化與緯度、博物館與商業空間，如今遍及全世界。一座又一座的花園，為城市帶來美麗的風景，讓市民在相對擁擠的空間裡，享受視覺與心靈上的自在呼吸。也證明植物的生命力與色彩，終究是能讓人類感覺最舒服自在的元素。