美食這個全球共通的語言，歡樂效果一向好；無論是什麼性質的場合，只要有美食美酒，再緊張的氣氛也會鬆弛，事情自然好溝通；從商業談判、政治晤談、家族聚會到情感互動，總離不開餐桌。
1949 年那場翻天覆地的改變，大陸各省家鄉口味紛紛登上台灣，中國飲食也在此擴張版圖。隨著經濟發展，生活素質提高，飲食從吃飽變得精緻化、藝術化。「富過三代，才懂吃穿」的潛規則也被網路時代打破，再也不用累積三代才可得知吃穿精髓，只需上網google 或youtube，未曾富過照樣懂吃穿。由下而上的力量是如此強大，飲食界的領頭羊也紛紛出列，美食家的評鑑力道加深，廚師與烹飪老師努力鑽研，料理比賽精益求精，這一切為台灣飲食界注入許多活力與智慧，將台灣建構成一座聞名中外的美食天堂。
海明威曾說，巴黎是一場永不停止的盛宴；那麼薈萃蘇、粵、川、魯中國四大菜系，法國、義大利、德國、日本等料理，各式地方小吃的台北，該是一處24 小時都熱鬧的美食天堂。保守估計，座落在台北的餐廳約有5000 家，從精緻奢華到簡單家常，菜色包羅萬象，雅俗共賞。這些菜餚成為台北留住觀光客的吸引物。無論是國外觀光或商務人士，幾乎都愛到台北旅行，因為美食多；除了旅館內的設備，餐廳是觀光客最常去的景點。歷年的國人旅遊狀況調查報告也顯示，北部民眾是國內、外旅遊最主要的客源，而大部分的遊客都喜歡在自家附近，也就是台北周圍走走；但無論去到哪裡，還是喜歡享受美食，飲食費大概占旅費的三成。
此氛圍有多層含義，直觀來說，美食已成為台灣觀光產業的核心配備，我們不再需要完全仰賴一家購物中心、一棟101、一座摩天輪等硬體來提升城市競爭力。藏在大街小巷的飲食之道，以及伴隨的生活美學，更能為台灣台北精粹國際吸引力。但更深層來看，美食帶來的觀光效益並未雨露均霑，許多帶有老味趣味、文化氣色、自然風景的小鎮也擁有實力堅強的地方美食，卻並未因此跟著發光發熱。
電影《食神》裡的周星馳以一道「黯然銷魂飯」奪回食神寶座，「黯然銷魂飯」其實就是叉燒飯，電影以此帶出主旨：只要有心，人人都是食神。台灣如果有食神，絕活也必定是小吃。台灣從南到北，由西至東，各地的人文地產景皆有特色，這些特色醞釀出來的地方美食可概略分為小吃與伴手禮（也就是各地土產）。相對於大菜盛宴的精緻高端，小吃與伴手禮則是民間文化的結晶，庶民生活的寫照，從食材、作法、擺盤到陳列，都充滿靈機一動的驚喜。分量少、形式簡約、出菜動作俐落、價格平易近人的小吃，林明德透過田野調查，從地理性格、歷史背景、獨特味道、大眾認定，再加上親自驗證等五個原則，在〈味在酸鹹之外〉一文中，將台灣的小吃分為以下八大類：
散見於21 個縣市的各種小吃，美味程度直逼黯然銷魂飯，但對國外觀光客來說，這些美食和香港、中國各省美食不見得有差別；從某種意義上來說，都是中國飲食的一部分。為了發揮美食的觀光造鎮效益，以場景建立差異化，敘述小吃背後的典故與甘苦談，讓旅人感受比飲食更深度的體驗，或許更能發揮美食打響小鎮觀光的才能。
彰化肉圓來自於光復初期的艱辛年代，辛苦務農的農民渴望吃一頓熱騰騰的晚餐；但是當時物資貧乏，食材有限，於是便利用番薯粉加米漿做成粉團表皮，以豬肉和新鮮的筍塊當內餡，一口咬下，滿是感動。這樣的感受，搭配彰化縣政府這幾年持續舉辦的「彰化肉圓節」，讓肉圓忽然之間變的不再是填飽肚子的小吃，而是一趟值得一遊的活動。從饕客推薦、網路票選、世界最大的肉圓製作、表演活動到現場試吃，一路下來，每年吸引超過3000 以上人次參與現場活動，上萬人次參與網路票選，讓彰化肉圓成為在地與國際旅客推薦的地方美食，有效帶動彰化縣的觀光。
至於歷史紋理豐厚的台南，小吃滋味與種類也一樣豐厚。以老店為主的台南小吃，絕大多數的店家賣的就是那一、兩味，不講究賣相，只在乎手藝。或許是因為兒時的記憶以及老味道的追求，許多銀髮級的日本觀光客總愛到台南享用小吃，但來自其他國家的觀光客不見得想踏入府城。深知這層道理，府城陸續舉辦多種結合美食、藝術、表演等節慶活動，包括冬至進補美食節、十大伴手禮、七夕藝術節等，這些活動帶來極大的觀光效益，不僅讓人口十年未曾成長的台南聚集大量人氣，也帶動民宿、交通、食材與農作物等周邊產業的發展，讓小吃不只是小吃，更是取得觀光財的核心競爭力。
台灣不像香港，主要以叉燒和飲茶為代表，也不像新加坡以肉骨茶見長，上述的小吃散見於台灣21 個縣市，每一樣都具備足以和大菜媲美的美味。如此多元的小吃反映了多元的價值觀，蘊藏深厚的生活智慧。
文章摘自：觀光開麥拉